2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛规模和赛制也随之调整。正赛阶段，48支队伍将被分为12个小组，每组4支球队。这一分组方式延续了传统四队一组的结构，但小组数量从以往的8个增至12个，使得更多国家有机会登上世界杯舞台。
每个小组内的4支球队将进行单循环比赛，即每队打3场比赛，总共进行6场对决。胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。小组赛结束后，各队按积分高低排定名次。若积分相同，则依次比较相互间胜负关系、净胜球、进球数等标准来决定排名——这些规则与以往世界杯基本一致，确保公平性和可操作性。
这是新赛制中最关键的变化：每个小组的前两名（共24支球队）直接晋级淘汰赛。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得出线资格。这意味着总共有32支球队进入淘汰赛阶段，后续采用单场淘汰制，直至决出冠军。
由于各小组对手实力不同，第三名的成绩不能简单比较积分。国际足联会统一比较所有12个小组第三名的战绩，包括积分、净胜球、总进球数等，必要时还会参考公平竞赛积分（如黄牌、红牌数量）。这一机制旨在尽可能客观地选出表现更优的第三名球队，避免因分组强弱差异导致不公平。
对普通观众而言，最直观的感受是：小组出线门槛降低了。过去32队时代，小组第三通常直接出局；如今，近三分之二的小组第三仍有希望晋级。这意味着小组赛阶段容错空间更大，一些实力稍弱的球队也可能凭借稳定发挥闯入32强。同时，淘汰赛仍从32队开始，保证了后续比赛的紧凑性和观赏性。
有观点认为“48队意味着更容易进决赛”，但实际上，从32强到冠军乐鱼体育在线仍需赢下5场比赛（32进16、16进8、8进4、半决赛、决赛），与旧赛制淘汰轮次相同。扩军主要影响的是小组赛阶段的出线概率，而非缩短夺冠路径。此外，分组抽签仍会遵循同洲回避原则（除欧洲外），以平衡各组实力。
2026世界杯的48队赛制通过“12组×4队 + 前二+8个最佳第三”的设计，在扩大参与度的同时维持了淘汰赛的激烈程度。对于球迷来说，这意味着更多国家队有机会亮相，小组赛悬念延续更久，而真正的强队仍需在淘汰赛证明自己。只要理解“小组前二稳出线，第三名看横向比较”这一核心逻辑，就能清晰把握新赛制下的晋级脉络。
